Este livro é um texto fundamental da teoria psicanalítica, na qual seu autor propõe conceitos sobre a estruturação psíquica precoce do indivíduo e suas conseqüências futuras. A organização teórica proposta permite um novo entendimento da regressão na situação analítica, tema que o autor elabora relacionado com narcisismo primário, secundário e o amor primário. Balint faz uma revisão crítica das técnicas defendidas por diversos psicanalistas e expõe suas próprias experiências