Este livro concentra-se na análise desses problemas, acompanhando o percurso que vai da utilização, entre nós, há bem mais de um século, de conceitos como alfabetização e analfabeto, até sua gradativa substituição, nas últimas décadas, por expressões e noções como letramento e iletrado.
A análise arguta e minuciosa dessa trajetória evidencia o esgotamento de determinadas possibilidades teóricas e práticas no campo educacional e evoca meios para sua superação e o resgate da dívida histórica com os excluídos da participação social, cultural e política no Brasil.