O alcoolismo é um transtorno de grande poder destrutivo. Ele atormenta um conjunto significativo de pessoas, sendo responsável por internações em hospitais gerais e constituindo uma das causas primárias mais comuns de morte masculina no intervalo dos 20 aos 40 anos. Além disso, o dano que ele causa não recai somente sobre os alcoolistas, mas também sobre seus familiares e amigos - e suas conseqüências maléficas atingem um número extenso de famílias. Um problema tão sério e disseminado necessita ser arduamente estudado, de modo a produzir e difundir informações confiáveis. As abordagens sobre alcoolismo apresentadas neste livro originam-se de um estudo prospectivo de longa duração, o Harvard Medical Schools Study of Adult Development. De forma esclarecedora e didática, Vaillant delineia os principais aspectos relacionados ao alcoolismo, trazendo ao leitor uma fonte de informações confiável e ampla sobre o tema. Ao longo do texto, vão sendo respondidas as seguintes questões: (1) O alcoolismo é um sintoma ou uma doença? (2) O alcoolismo em geral se torna progressivamente pior? (3) Os alcoolistas, antes de começarem a abusar do álcool, são diferentes dos não-alcoolistas? (4) A abstinência é um objetivo necessário do tratamento, ou a insistência para a abstinência pode ser algumas vezes contraproducente? (5) Retornar para o beber social seguro é possível para alguns alcoolistas? (6) O tratamento altera a história natural do alcoolismo? (7) Os Alcóolicos Anônimos são úteis no tratamento do alcoolismo?