A psicanalista Janaina Namba mostra neste trabalho que investigações a respeito de expressão e linguagem já estão presentes nas primeiras descobertas da clínica e das teorias de Freud, e se desenvolvem ao longo de toda a sua obra. Embora Lacan não tenha afirmado o contrário, há quem pense que foi só a partir dele que a linguagem foi abrangida pela psicanálise.
Este livro é uma travessia da obra freudiana, partindo do árido terreno da tese sobre as afasias e retomando a escrita hieroglífica em A interpretação dos sonhos, as minúcias em O chiste e sua relação com o inconsciente e a pré-história no mito de Totem e tabu.
Aspectos da linguagem abordados por Freud são iluminados pelo recurso à história da Filosofia, ao tecer as relações e distinções entre mito, símbolo e metáfora resgatados na fantasia, na arte, nos sonhos e na clínica.